Tempestade de inverno: oeste de Nova York soterrado pela pior tempestade em décadas, viagens interrompidas nos EUA

Feb 19, 2024

Condições terríveis paralisaram os motoristas e cortaram a energia em uma parte dos EUA, enquanto partes do país não acostumadas com o clima frio enfrentavam mínimos recordes.

Michael D. Regan, Kimiko de Freytas-Tamura e Jenna Russell

BÚFALO — Em Buffalo, uma das cidades com mais neve do país, os moradores se orgulham de resistir às condições extremas do inverno. Mas a cidade e a região ficaram sofrendo com uma tempestade violenta e extensa que atingiu partes do país na semana passada e devastou o oeste de Nova York, onde centenas de pessoas ficaram presas em seus carros e presas em casas envoltas em montes de neve de quase dois metros de altura no sábado.

Pelo menos três pessoas morreram no condado de Erie, duas delas porque as equipes de emergência não conseguiram chegar lá com rapidez suficiente; as condições de branqueamento deixaram as estradas tão obstruídas com neve que às vezes nem mesmo os limpa-neves conseguiam limpá-las.

“Esta pode vir a ser a pior tempestade da história da nossa comunidade, ultrapassando a famosa nevasca de 77 pela sua ferocidade”, disse Mark Poloncarz, executivo do condado de Erie, no sábado.

Equipes de emergência que já haviam realizado dezenas de resgates na sexta e na manhã de sábado ainda estavam retirando pessoas dos carros enquanto escurecia. Alguns residentes prepararam-se para passar mais uma noite em casa sem energia, sem qualquer forma segura de encontrar abrigo noutro local.

Num caso, um médico teve que conversar com uma mulher durante o trabalho de parto ao telefone, dando instruções à irmã sobre como fazer o parto.

Quase 28 mil clientes na área de Buffalo permaneciam sem eletricidade até as 4h de domingo, segundo o site poweroutage.us, que coleta informações sobre cortes de energia. Esperava-se que as equipes de serviços públicos consertassem algumas subestações de energia até a noite de sábado, mas Poloncarz alertou que algumas podem não ser restauradas até a noite de segunda-feira. Autoridades disseram que as condições de nevasca provavelmente persistirão durante a noite antes de começarem a diminuir na manhã de domingo. Os meteorologistas disseram esperar temperaturas muito baixas – até 15 a 25 graus abaixo da média – em todo o leste dos Estados Unidos no dia de Natal.

A duração incomum da tempestade alimentou seu impacto devastador, pois atingiu áreas altamente povoadas e durou todo o dia de sexta-feira e todo o dia de sábado. Ventos uivantes levantaram montes de neve com mais de dois metros de altura, soterrando varandas e veículos estacionados. Nas áreas mais atingidas – incluindo Buffalo, Cheektowaga, Lancaster e Williamsville – dois terços dos socorristas ficaram presos e não conseguiram chegar às pessoas, disse Poloncarz.

As autoridades do condado instaram as pessoas a permanecerem onde estavam, mesmo sem aquecimento ou energia, e pediram à Guarda Nacional que ajudasse nas operações de resgate. O Aeroporto Internacional Buffalo-Niagara está fechado até segunda-feira, disse Kathy Hochul, governadora de Nova York.

À medida que o frio se aprofundava e a urgência aumentava, os trabalhadores de emergência recorreram ao uso de limpa-neves para transportar alguns residentes para abrigos, disse Hochul.

“Todo mundo fica tipo, 'Oh, você é de Buffalo, está acostumado com isso'”, disse Tommy Bellonte, 37, que saiu brevemente de sua casa em Buffalo no sábado de manhã para ver como estava um vizinho. “Mas você não pode se acostumar com isso.”

Os americanos em dezenas de estados enfrentaram no sábado as consequências geladas da poderosa tempestade de quatro dias que derrubou a energia de 1,5 milhão de residências e empresas em seu pico. O potente sistema climático, um “ciclone-bomba” com ventos fortes intensificados por uma colisão de massas de ar, alterou os planos de viagem de dezenas de milhares de pessoas, forçando muitos a passar o Natal sem aquecimento, electricidade ou a companhia de familiares.

As temperaturas caíram para um dígito nos estados do centro, sul e leste, à medida que o enorme sistema climático avançava para o norte, em direção ao Canadá, e o ar gelado do Ártico se instalava atrás dele. O frio bateu recordes na véspera de Natal em alguns lugares do país, inclusive em Baltimore, onde a temperatura caiu para 8 graus, e em Bluefield, W.Va., onde atingiu o mínimo de 9 graus negativos.

No sábado, quarto dia da tempestade, milhões permaneciam sob alertas de tempestade de inverno ou nevasca. Meio milhão de casas e empresas ainda estavam às escuras em toda a Costa Leste ao meio-dia de sábado, de acordo com poweroutage.us; no final do dia, o total havia caído para 320.000. Maine foi o mais atingido, com 162 mil clientes sem atendimento.