Bill Russell, o servidor público 'firme' que construiu o Gabinete de Conselho Legislativo de Vermont, morre aos 80 anos

Sep 22, 2023

Ao recordar Bill Russell, residente de longa data de Calais e chefe do Conselho Legislativo de Vermont, amigos e colegas usaram repetidamente a mesma palavra para descrever o seu comportamento: firme.

Trabalhando sob a cúpula dourada, Russell ganhou a reputação de confidente de confiança e caixa de ressonância jurídica imparcial para legisladores estaduais, construindo, em última análise, um escritório do zero que continuaria após sua aposentadoria. membro e membro ativo de sua pequena vila de Maple Corner - disponível de forma confiável para a vila no Dia da Reunião Geral ou se um vizinho simplesmente precisasse de uma carona para o trabalho. No palco, tocando em várias bandas ao longo dos anos, Russell era frequentemente o músico que mantinha uma batida constante no baixo. E em seus últimos anos, Russell estava determinado em sua luta contra a doença de Parkinson - uma batalha que ele travou “até o fim”, disse sua filha Kate Russell ao VTDigger na terça-feira.

Russell morreu em 15 de agosto em Santa Fé, Novo México, onde morava há mais de três anos com sua esposa, Maureen Russell, em uma casa que Kate arrumou para seus pais, ao lado da dela. Ele tinha 80 anos e lutava contra o Parkinson desde 2013.

No final dos anos 1960 e início dos anos 70, Russell - formado em Direito de Georgetown - vivia e trabalhava como funcionário do Congresso em Washington, DC, onde conheceu sua futura esposa Maureen no Capitólio. Conforme Kate conta a história, seus pais se casaram em 1967 e tiveram sua primeira filha, Sarah, em 1970 - e foi então que Russell começou a desejar “um pouco mais de sanidade e segurança” fora do anel viário.

Felizmente para um funcionário de Hill irritado em DC, o início da década de 1970 inaugurou uma nova era de filosofia e estrutura governamental. Amargurado pela tumultuada presidência de Richard Nixon, a confiança do público americano no governo federal estava no nível mais baixo de todos os tempos. Sua insatisfação tornou-se palpável nas urnas. Em 1974, os habitantes de Vermont elegeram o seu primeiro senador democrata dos EUA, o reformista “bebé Watergate” Patrick Leahy.

Foi nesta altura que se intensificaram os esforços para reforçar a responsabilização e a profissionalização do governo. Tomemos, por exemplo, a formação do Gabinete Orçamental do Congresso em 1974, um pessoal apartidário que supervisiona o processo orçamental no Capitólio. Em todo o país, manifestaram-se esforços semelhantes, sinalizando uma transferência do poder político de volta às legislaturas estaduais. Com essa mudança surgiu a necessidade de pessoal profissional nos corredores do Statehouse.

Chegou Russell, que chegou a Vermont, com sua jovem família a reboque, em 1971. Quando Russell aceitou seu papel como conselheiro-chefe do Legislativo de Vermont, o Gabinete do Conselho Legislativo do pequeno estado, como era então conhecido, era inteiramente novo, e consistia em apenas um funcionário: ele mesmo.

Stephen Klein, ex-diretor do Escritório Fiscal Chefe de Vermont, era colega e amigo de longa data de Russell. Ele disse que Russell era um construtor de consenso numa época em que a cooperação era escassa na política. Em outras palavras, ele era “perfeito” para o novo cargo.

“Seu estilo sempre foi muito, muito cooperativo. Ele sempre foi aquela pessoa que tentava trabalhar com as pessoas para fazer com que todas aceitassem – quase ao extremo”, brincou Klein.

Indiscutivelmente, o maior teste político de Russell em Montpelier ocorreu no início da sua carreira. Poucos anos depois do início do cargo, em 1976, Russell foi encarregado de defender o caso do Legislativo no primeiro impeachment de um funcionário público em Vermont, o xerife do condado de Washington, Mike Mayo. A situação não tinha precedentes no estado, Russell lembrou ao Vermont Public décadas após o fato.

“Não houve precedente”, disse Russell em uma entrevista em 2018. “Tínhamos que decidir como funcionaria o Legislativo. Mas tínhamos um modelo: o de Nixon!”

Os anos seguintes trouxeram as habituais ondas de caos que vão e vêm em todas as capitais do estado. Ao longo de tudo isso, o legislador de longa data e ex-presidente da Câmara, Gaye Symington, lembrou-se de Russell como uma presença calma e fundamentada no Parlamento. “Nunca o vi nervoso”, disse ela ao VTDigger esta semana.