No sul da Califórnia, a neve prende as pessoas há dias

Jul 31, 2023

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Uma semana de intensa nevasca nas montanhas de San Bernardino fez com que moradores e turistas racionassem alimentos e implorassem por ajuda.

Por Jill Cowan e Vik Jolly

John Radleigh pensou que estava pronto para a tempestade de neve que atingiu as montanhas no sul da Califórnia durante uma semana. Empreiteiro geral que vive há mais de cinco décadas em Lake Arrowhead, um vilarejo de férias, ele tinha um gerador reserva e gás para seu soprador de neve. Ele tinha comida suficiente para ficar com a família e correntes para os pneus do carro.

E, no entanto, disse ele, ele se encontrava diariamente numa espécie de luta de Sísifo. Cada vez que ele limpava a neve da entrada de sua garagem, ela simplesmente se acumulava novamente.

“É um pouco desanimador”, disse Radleigh, 63 anos. “É tanta coisa – o máximo que já vi desde que cheguei aqui.”

Após uma nevasca que deixou partes do sul da Califórnia soterradas sob até 3 metros de neve, equipes de emergência e voluntários ainda lutavam na sexta-feira para ajudar dezenas de residentes e turistas que não estavam acostumados com a enorme quantidade de precipitação - e todos dos problemas que vêm com isso.

Embora o sol esteja brilhando desde o fim da tempestade na quarta-feira, as imponentes barreiras de neve ainda prendem pessoas em cabanas e carros nas calçadas, impedindo-os de deixar o Lago Arrowhead e a Big Bear Mountain, destinos normalmente populares para esquiadores e praticantes de snowboard do sul da Califórnia. . Muitos estão com poucos alimentos e medicamentos prescritos.

As linhas de gás natural foram fraturadas, provocando cinco incêndios em dois dias, disseram autoridades. Quando os bombeiros chegaram para extinguir as chamas, encontraram hidrantes envoltos em gelo e pés de neve.

Na quinta-feira, o governador Gavin Newsom declarou estado de emergência em 13 condados afetados por tempestades de inverno, incluindo aqueles que abrigam o Parque Nacional de Yosemite, que foi fechado por tempo indeterminado, e o Lago Tahoe. Mas a sua declaração centrou-se em particular no condado de San Bernardino, que tem chamado mais atenção por estar menos habituado ao volume de neve que ali caiu nos últimos dias.

Brian Ferguson, porta-voz do Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia, disse que as montanhas no condado de San Bernardino se tornaram particularmente traiçoeiras não apenas porque a tempestade que durou uma semana foi excepcionalmente fria e intensa, mas também porque muitos visitantes do sul da Califórnia podem ter subestimado seu impacto. .

“É um lugar para onde as pessoas podem chegar rapidamente de Los Angeles, então há uma mistura de pessoas que não estão necessariamente acostumadas com esses tipos de riscos e desafios”, disse ele. “Eles podem estar preparados para vários dias de neve, mas depois ficam presos.”

As estradas estreitas e sinuosas que levam às comunidades montanhosas, observou ele, podem ser difíceis de navegar num dia bom.

O estado enviou limpa-neves e equipes do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, bem como da Guarda Nacional da Califórnia, para ajudar a desenterrar os residentes. Embora equipamentos adicionais e equipes de resgate estejam a caminho, as autoridades do condado de San Bernardino lembraram aos moradores na sexta-feira que as regiões montanhosas de todo o estado precisam de muito de seu próprio maquinário para limpar as estradas este mês.

A Califórnia foi inundada com mais neve neste inverno do que em décadas. Após a última rodada de tempestades, a quantidade de neve acumulada é quase o dobro do normal para esta época do ano, um nível que o estado não via desde 1983, disse o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia na sexta-feira.

No seu mais recente relatório semanal, o Monitor de Secas dos EUA afirmou que metade da Califórnia – incluindo toda a costa e grande parte do Vale Central, a principal região agrícola do país – já não estava classificada como estando em situação de seca.

Mas isso não significa que a Califórnia tenha resolvido a sua persistente escassez de água. Os aquíferos subterrâneos do estado continuarão esgotados após décadas de esgotamento pelos agricultores durante longos períodos de seca. E o rio Colorado, que fornece água ao sul da Califórnia, está tão alarmantemente baixo que o governo federal poderá em breve ter de cortar o abastecimento aos estados ocidentais.